El retiro voluntario de Waymo, provocado por un incidente en Phoenix en el que dos robotaxis chocaron con la misma camioneta remolcada en cuestión de minutos, ha intensificado el debate regulatorio sobre los vehículos autónomos y sus sistemas de software.
Según la información disponible, el problema se originó por un error de predicción del software del vehículo. El sistema no interpretó correctamente el movimiento de una camioneta que era remolcada de forma incorrecta, orientada hacia atrás, lo que generó una desalineación en la trayectoria de los robotaxis.
Para corregir el problema, Waymo implementó una actualización de software “over-the-air”, lo que permitió solucionar la falla sin necesidad de retirar físicamente los vehículos de circulación. En total, la actualización se aplicó a 664 vehículos de la flota.
La directora ejecutiva de la compañía, Tekedra Mawakana, señaló que el proceso demuestra la capacidad de la empresa para gestionar de forma autónoma la seguridad de sus sistemas y mejorar el software ante situaciones viales inusuales.
Mayor escrutinio de los reguladores
El incidente ha provocado un aumento en la supervisión por parte de organismos reguladores en Estados Unidos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) concluyó recientemente una investigación de 14 meses sobre incidentes relacionados con Waymo, tras verificar que los retiros de vehículos, incluidos los relacionados con barreras y postes, se gestionaron con transparencia.
Además, se han reforzado los protocolos de reporte para las empresas que desarrollan vehículos autónomos. Las compañías ahora deben informar no solo de choques, sino también de “comportamientos inesperados” cerca de dispositivos de control de tráfico o zonas de construcción.
Nuevas restricciones en ciudades
El episodio también ha llevado a varias ciudades a revisar las condiciones de operación de los robotaxis. En Austin y Atlanta, distritos escolares han solicitado formalmente a Waymo suspender las operaciones durante los horarios de recogida y entrega de estudiantes, tras incidentes en los que los vehículos no respetaron autobuses escolares.
En San Francisco, las autoridades locales han solicitado mayor acceso a datos en tiempo real después de registrarse bloqueos de vehículos de emergencia. Como resultado, se han desarrollado guías para que los equipos de respuesta puedan interactuar con los robotaxis y moverlos cuando sea necesario.
Debate sobre la responsabilidad legal
El incidente también reactivó el debate sobre la responsabilidad legal en accidentes que involucran vehículos sin conductor humano.
El hecho de que el problema se haya solucionado mediante una actualización remota ha llevado a legisladores a discutir si los estándares de seguridad para este tipo de tecnología deben ser dinámicos y adaptarse a cambios de software, en lugar de permanecer estáticos.
También ha surgido una demanda para que terceros independientes verifiquen la eficacia de las actualizaciones de seguridad, con el objetivo de evitar que las propias empresas sean las únicas responsables de evaluar el rendimiento de sus sistemas.
Expansión del servicio de robotaxis
A pesar de estos desafíos, Waymo continúa expandiendo su servicio de robotaxis en Estados Unidos y actualmente opera en 10 ciudades principales.
En marzo de 2026, el servicio está disponible en:
- Arizona: Phoenix, incluido el aeropuerto Sky Harbor.
- California: San Francisco y Los Ángeles.
- Texas: Austin, Dallas, Houston y San Antonio.
- Florida: Miami y Orlando.
- Georgia: Atlanta.
En ciudades como Austin y Atlanta, el servicio se ofrece principalmente a través de una asociación con Uber.
Próximas ciudades para 2026
Waymo también ha confirmado planes para ampliar su servicio comercial a nuevas ciudades durante 2026. Entre los mercados previstos se encuentran Las Vegas, San Diego, Detroit, Nashville, Washington D.C. y Denver.
A nivel internacional, la empresa espera iniciar operaciones en Londres y continúa realizando pruebas avanzadas en Tokio.
Ciudades en fase de pruebas
Antes de lanzar el servicio al público, Waymo despliega vehículos con conductores de seguridad para mapear las ciudades y recopilar datos. Entre las localidades que se encuentran en esta etapa están Nueva York (Manhattan y Brooklyn), Filadelfia, Boston, Buffalo, Seattle, Baltimore, St. Louis, Pittsburgh, Minneapolis, Nueva Orleans y Charlotte.
La compañía sostiene que sus sistemas autónomos presentan una reducción del 81% en choques con lesiones en comparación con los indicadores locales de conducción humana, aunque el incidente reciente ha intensificado el debate sobre la regulación y supervisión de esta tecnología.
